Emociones que favorecen el aprendizaje

Un estudiante aprende mejor cuando se encuentra dispuesto emocionalmente. No es una invención mía. Lo han afirmado muchos expertos y lo han descubierto intuitivamente innumerables maestros. El concepto de filtro afectivo ayuda mucho a comprender esta situación. Las personas seleccionamos lo que aprenderemos según tengamos motivaciones para hacerlo o no.

Según esta proposición, emociones como la alegría, la sorpresa, el orgullo, la satisfacción, la gratitud, el asombro, la ilusión y el amor disponen a la gente para aprender. Por el contrario, la tristeza, el odio, la rabia, el miedo, el tedio, el arrepentimiento, la inseguridad, la decepción y la vergüenza, están en la lista de las emociones con alto potencial para bloquear el aprendizaje. En estos párrafos, a las primeras las llamaré emociones favorables y a las segundas desfavorables (con todo el problema que implican tales denominaciones).

La antítesis de la proposición presentada está obviamente en los aprendizajes que la gente logra bajo el influjo de emociones desfavorables. Por ejemplo, el miedo a quedarme desamparado a media noche en una carretera me puede motivar para aprender a cambiar una llanta, o la rabia de un niño por la exclusión de sus pares puede motivarlo para aprender un juego.

Seguramente algunos lectores estén recordando casos de maestros, padres o madres que (en algunas circunstancias o permanentemente) decidieron causar en sus estudiantes o sus hijos emociones como el temor, la rabia y la tristeza, con la finalidad de que aprendieran. La gran cantidad de personas que reconocen haber aprendido en estas circunstancias, hace necesario reconocerles alguna efectividad a quienes han preferido ocasionar emociones desfavorables. Quizás esta sea una causa de que algunos maestros, padres y madres añoren las épocas en las que era admisible (y hasta plausible) atemorizar, avergonzar y maltratar a los aprendices.

Sin embargo la  historia nos ha demostrado que generar intencionalmente emociones desfavorables con el pretexto de lograr aprendizajes es una estrategia de doble filo que implica el riesgo de dañar profundamente a las personas. Si avergüenzo a un estudiante delante de su grupo para forzarlo a que aprenda algo cabe la posibilidad de que aprenda para evitar ser avergonzado de nuevo, pero también es posible que se bloquee todavía más y ya nunca logre el aprendizaje deseado.

Por otra parte, aunque la estrategia resulte eficiente y el aprendizaje se alcance, es posible que el estudiante no quiera saber más del asunto aprendido una vez que el riesgo de ser avergonzado haya acabado. Es algo similar a lo que ocurre cuando aprendemos cosas solo para aprobar una evaluación o una materia, y una vez alcanzado ese propósito olvidamos (o no aplicamos) lo aprendido.

Ante riesgos tan altos, resulta preferible propiciar emociones favorables en los aprendices. Por eso, quienes estimulan emociones como alegría, asombro e ilusión, aquellos que encienden la curiosidad y franquean el filtro afectivo, si no resultan eficientes (pues nadie es infalible) por lo menos no generan en las personas daños que les bloqueen futuros aprendizajes y las marquen para toda la vida de manera lamentable.